그 시절 잘 나가던 빌런들, 어디로 가버린 걸까?

👉 글 : 한혜경 / 작가, 前 호남대학교 사회복지학과 교수

👉 작가의 저서 : "남자가 은퇴할 때 후회하는 25가지", "기꺼이 오십, 나를 다시 배워야 할 시간", "나는 품위있게 나이들고 싶다" 등  

그때 L씨가 말했다. 

“그런데, 신기한 건 남을 힘들게 하던 빌런일수록 시야에서 빨리 사라진다는 점이에요. 참 이상하죠? 빌런들이 오래 잘나갈 것 같은데 실제로는 그렇지가 않아요. 어느 날 갑자기 없어진다니까요.”

L씨의 말에 ‘듣고 보니, 그런 것 같다’는 반응이 다수였다. 나도 그랬다. 현역일 때도 한두 번 느꼈지만 은퇴한 후에도 바쁘게 살다가 어느 날 주변을 둘러보곤 아니 이게 웬일인가? 그 많던 빌런들이 다 어디로 갔나? 놀란 적이 여러 번이다. 빌런들이 있기는 했나? 혹시 내가 빌런이었나? 기억력이 의심스러울 정도였다. 

자기 이익만 챙겨야 성공한다는 착각

이쯤 해서 애덤 그랜트의 책, <기브 앤 테이크>가 떠오르지 않는가. 강하고 독한 사람이 성공하고 모든 것을 가져간다는 ‘승자 독식’의 명제를 뒤집은 것으로 유명한 책 말이다. 우리는 흔히 ‘남에게 베풀기보다 자기 이익을 먼저 챙기려는 사람(taker)’이 성공하고, ‘자신의 이익보다 다른 사람을 먼저 생각하고 조건 없이 베푸는 사람(giver)’은 이용만 당하다가 실패할 확률이 높다고 생각한다. 

하지만 이 책은 자기 이익만 챙기는 사람은 큰 성취를 이뤄내기 힘들다는 것을 보여준다. 그보다는 누군가를 돕고, 지식과 정보를 공유하며, 남을 위해 자신의 이익을 양보하고, 조건 없이 베푸는 ‘기버’가 장기적으로 가장 강력하고 생산적인 힘을 발휘한다는 점을 다양한 사례를 통해 보여주고 있다. 즉 단기적으로는 남의 희생을 통해서라도 자신의 이익만 챙기는 사람이 여러 모로 유리해 보이지만 장기적으로는 착하고 이타적인 사람이 훨씬 더 성공할 가능성이 높다는 것이다.

아무튼 요즘 내 주변에도 착하고 친절한 사람이 그렇지 않은 사람보다 훨씬 더 많은 건 사실이다. 그러다 보니 얼굴 붉힐 일도 줄어들고, 나까지 덩달아 순해지고 착해지는 기분이다. 지독한 비교와 경쟁의 세계에서 벗어나게 해준 은퇴가 가져다준 선물 중의 하나라고 생각한다. 

내 주변의 착하고 친절한 사람들은 ‘성공’에는 큰 관심이 없다. 최근에 자주 만나 이야기도 많이 나누고, 콘서트도 함께 다니는 S씨에게 물어보니 이렇게 대답했다.

“아이고, 성공은 무슨 성공이요? 평생 집에서 밥하고 집안일만 하던 사람인데 성공이 가당키나 한가요?”

하지만 성공이 별건가. 평생의 꿈이었다던 자기만의 공간을 마련한 후에 아무 조건 없이 주변 사람들에게 공간을 제공하고, 갈 때마다 맛있는 간식도 준비해주는 등 친절을 베풀면서 사람들을 행복하게 해주는 S씨의 인생이야말로 성공적인 인생 아닌가. 사람들이 행복해하는 모습을 볼 때 자신도 행복해진다고 말하는 그를 볼 때마다 존경스럽다. 전에는 똑똑하고 잘난 사람이 그렇게 좋아 보이더니 요즘엔 친절하고 남을 돕는 마음을 가진 사람이 몇 배나 더 존경스럽다. 

요즘 들어 부쩍 이런 생각이 든다. 누군가에게 ‘빌런’으로 기억되다가 어느 날 갑자기 시야에서 사라지고 마는 그런 삶을 살기에는 인생이 너무 길다고. 이왕이면 누군가에게 따뜻한 말, 친절한 말 한 마디 건네는 사람이 되어야겠다고.